“Você é um bobo”, ele consolou, ao mesmo tempo em que colocava seu próprio sobretudo sobre o garoto trêmulo. Quando os dois chegaram, Nell Gordon estava sentada com a criança doente, cantando baixinho para ela. Howard Eliot se aproximou, tocando acidentalmente o braço firme e redondo de Nell.!

Jean e os gêmeos, Charley, George e alguns outros desceram as escadas ruidosamente; enquanto Clarence e Harry permaneceram rígidos, com cimitarras de madeira desembainhadas, uma de cada lado da porta. Não era hora para fantasmas, deviam ser pessoas de verdade. Billy se animou com esse pensamento e desejou poder esperar por mais revelações. O sol já se punha tão rápido? Ele se apressou em encontrar sua roda e lata, e partiu em seu melhor ritmo.

Enquanto a busca prosseguia, os que ficaram na casa não estavam nada animados. Todos se dirigiram à cozinha, pois as janelas davam para a trilha que levava ao riacho. Cada uma, à sua maneira, tentou confortar e consolar a mãe preocupada. A Sra. Bliggins fez um longo e vívido relato da perda de seu primo, o marido da Sra. Snoop, no mar. O Sr. Augustus Snoop, ao que se soube, havia partido em uma manhã de verão no bom navio "Wanderer", com destino à Austrália. A história era um tanto elíptica, mas os ouvintes puderam perceber que, antes da partida do Sr. Snoop, havia um enorme caldeirão de problemas fervilhando na lareira doméstica. Infelizmente, o navio em que o Sr. Snoop navegava havia sido dado como desaparecido após muitas semanas, e a Sra. Snoop havia vestido trajes sombrios em homenagem ao falecido. Ela encontrara algum leve consolo em contar aos amigos sobre as muitas qualidades excelentes do falecido marido e sobre sua incomparável devoção por ela. Enxugava as lágrimas que jorravam com seu lenço de borda preta enquanto contava como seu querido Augusto fora tão cuidadoso e atencioso com ela, chegando até a ser conhecido por girar o torcedor de roupas para ela. É verdade que ela havia se dedicado à lavagem de roupas por alguns anos para manter a despensa da família abastecida, mas seu querido marido se sentira tão preocupado com isso que, durante todo esse tempo, não conseguira fazer nenhum trabalho sozinho. A viúva enlutada tinha certeza de que, de seu lar de felicidade celestial, o amoroso Augusto, sempre que podia ser dispensado de seus outros deveres, observava diária e a cada hora sua adorada esposa, que agora vivia frugalmente, mas pacificamente, com o dinheiro do seguro de vida. A água logo estaria baixa o suficiente, decidiu ele, embora a ponta da ponte pênsil estivesse bem próxima à superfície. As chuvas haviam chegado com uma enchente repentina naquele ano, atrasando o esporte que ele havia planejado, no qual a ilha desempenharia um papel importante. “Mary Ellen Smith; mas minha mãe me chama de May Nell; e ela diz—ela diz que 'criança' é vulgar.” As últimas palavras foram muito tímidas.